Wat doe je als je boeken verboden worden? De Amerikaanse schrijver Ta-Nehisi Coates ging praten met de mensen die zijn boeken weren en schrijft over die gesprekken in het pas vertaalde De boodschap. De strijd die hij voert voor het vrije woord gaat niet over hem, zegt hij. Het gaat zelfs niet om de andere schrijvers van nu. Nee, het gaat om de schrijvers die nog zullen komen, over hoe zij zullen denken.

Journalist Olaf Koens schreef een indringend portret van Coates, waarin vooral een enorme portie durf naar voren komt. Durf om te blijven strijden voor de waarden waarin je gelooft, maar ook om je eigen ideeën kritisch te bekijken en bij te stellen.

Ook Salman Rushdies naam is onlosmakelijk verbonden met de strijd voor het vrije woord. In 1989 werd hij ter dood veroordeeld door ayatollah Khomeini vanwege zijn De duivelsverzen. In 2022 volgde een mesaanval die hij ternauwernood overleefde. Waar Coates blijft schrijven over zijn gevecht, probeert Rushdie in zijn nieuwste boek, De levensavond, los te komen van zijn levensverhaal. “Tevergeefs,” schrijft recensent Kasper Goethals, “want deze verhalen hebben niet dezelfde kracht.” Maar dan nog zijn ze het lezen meer dan waard, zo'n goede schrijver is Rushdie.

Veel uitdagend leesvoer en een fijn weekend gewenst,