Goeienavond beste lezer,

Nog geen 2.000 inwoners telt Livingstone, een landelijke gemeente in de Amerikaanse staat Louisiana. “If you are looking for a safe place to raise a family, a short drive to work, top rated schools, friendly people, and a small-town environment, look no further than the Town of Livingston”, stelt de plek zichzelf online voor. En toch laat Amanda Jones er haar boodschappen thuis bezorgen omdat ze beducht is om buiten te komen. Als ze wel het huis uit gaat, checkt ze of ze niet gevolgd wordt. En als ze weet dat ze ’s avonds in het donker terug moet, neemt ze in haar auto een wapen mee.

Jones is schoolbibliothecaris in Livingstone. In 2021 werd ze nog verkozen tot schoolbibliothecaris van het jaar. Maar sinds 2022 is ze het mikpunt van bedreigingen en intimidatie. Een radicaal-rechtse groep met de naam Citizens for a New Louisiana wou, samen met enkele bestuursleden, verschillende kinder- en jeugdboeken uit de openbare bibliotheek geband zien wegens “ongepast” en “met belastinggeld betaalde pornografie en erotica”. Jones, die wist dat Citizens for a New Louisiana eerder al bibliotheken in een ander district had geviseerd, hield een speech over het recht op vrije meningsuiting en intellectuele vrijheid. Daarna begon de bangmakerij. “We gaan je dikke, kwaadaardige, communistische, pedofiele kont heel snel in de modder duwen, trut, schreven ze in socialemediaposts. Je kunt je nergens verstoppen.”

De aanval op Jones is van een ongemene agressiviteit, maar lang niet de enige. Tientallen bibliothecarissen in de VS worden belaagd. “Ik denk dat wij de eersten waren die opmerkten dat radicaal-rechts in ons land vrijheden wilde afpakken. Nu komen ook journalisten, musea, academici en universiteiten onder vuur.” Het stelt de betrokken instellingen en hun personeel voor verscheurende keuzes: zwijgen om te vrijwaren wat er wel nog is, of reageren. Collega’s Maxie Eckert en Lennart Fernandes spraken met verschillende Amerikaanse wetenschappers die met naam en toenaam getuigen over het ontwrichtende jaar dat 2025 voor hen was. “Het zal jaren kosten om de projecten die in de hele VS zijn stopgezet opnieuw op te bouwen."

Ook Amanda Jones kijkt naar de verre horizon voor verandering. Ze stelt haar hoop op de kinderen in haar school. “Zij zijn genereus en inclusief. De oudsten aan wie ik lesgaf, nemen binnenkort hun rol op in de maatschappij. Ik denk en hoop dat ze Amerika ten goede zullen veranderen.”