Tengo una conocida a la que sigo desde hace años en las redes sociales, aunque la mayoría de sus publicaciones me dan envidia. Siempre parece estar de vacaciones en algún destino tropical. ¿Cuántas playas puede visitar una persona? Cuando le enseñé a mi esposo su última publicación desde las dunas, me sugirió que dejara de seguirla. “No es tan fácil”, le dije. “En realidad sí lo es”, dijo. La envidia, el sentimiento que tienes cuando percibes que alguien está mejor que tú, es algo que muchos de nosotros podemos reconocer, dijo Robert Leahy, director del Instituto Estadounidense de Terapia Cognitiva y profesor de psicología del Weill Cornell Medical College, quien investiga la envidia. Pero a menudo sentimos tanto vergüenza como culpa, dijo. “En la psicología popular se dice que nunca se debe sentir envidia”, dijo Leahy. “Eso es absurdo. Eres humano”. La envidia se confunde a menudo con los celos, dijo Leahy, pero son diferentes. Los celos implican la percepción de amenazas a las relaciones, explicó, pero la envidia surge cuando experimentas amenazas a tu posición. Y si bien la envidia puede despertar sentimientos como el resentimiento o la derrota, también puede ser motivadora, dijo. Entonces, ¿cómo hacer que la tendencia a compararnos trabaje a nuestro favor? Pedí consejo a los expertos. ReconócelaSi sientes una oleada de envidia, en primer lugar, hay que reconocerla, dijo Leahy. “Dar cabida a la envidia y darse cuenta de cuándo aparece permite no tenerle miedo”. No pasa nada si envidias a un amigo, dijo Leahy. Es probable que tus emociones sean más complejas. “Puedes pensar: quiero a mi amigo, aprecio lo que hace por mí y sus buenas cualidades, además lo envidio”, dijo. “No tienes por qué reducir tus pensamientos o emociones sobre una persona solo a la envidia”. No reacciones a la envidia impulsivamente, dijo Manuel Gonzalez, profesor adjunto de psicología en la Universidad Estatal de Montclair, quien ha estudiado la envidia. En lugar de eso, explora en qué te fijas cuando sientes envidia, dijo. ¿Qué problemas te plantea en tu propia vida? Utiliza esa información para aclarar tus propios deseos y ambiciones, dijo Gonzalez. Después, dijo, pregúntate: ¿Por qué envidio a esta persona? ¿Cómo puedo utilizar a esta persona como modelo? ¿Qué puedo aprender para cambiar mi propia situación? Le conté a Gonzalez lo de mi conocida amante de la playa y le expliqué que ni siquiera me gusta estar bajo el sol. Me acribilló a preguntas: ¿Este sentimiento de envidia se debía a que ella estaba en la playa o a que tenía horas extra para relajarse? ¿Ansiaba más tiempo de ocio? Admití que sí. “¿Es esto un indicio de que deberías empezar a tomarte más vacaciones?”, preguntó Gonzalez. Le dije que probablemente envidiaba todo el tiempo que pasaba con su familia, mientras posaban junto al agua con camisetas a juego. “Así que a lo mejor esto está sacando a relucir que ella parece dar prioridad al tiempo en familia”, dijo. Compensa la envidia cultivando la gratitudCuando te asalten pensamientos envidiosos, reconócelos, pero intenta no sucumbir a ellos, dijo Leahy. “Piensa en la envidia como en una llamada de telemarketing”, dijo. “Puedes elegir tomar nota de ella, pero no contestar al teléfono ni dejarte enganchar”. También puedes combatir los sentimientos de envidia practicando la gratitud, “ya que es difícil encontrarse simultáneamente en ambos estados a la vez”, dijo Christine Harris, profesora de psicología de la Universidad de California en San Diego, quien ha investigado esta emoción. Cuando te invada la envidia, dijo, haz una lista de todas las cosas que aprecias de tu propia vida. (Puedes escribirlo si te sirve de algo). “La envidia te vacía, la gratitud te llena”, añadió Leahy. Y consuélate pensando que la envidia puede disminuir con el tiempo, dijo Harris. Sus investigaciones ha descubierto que los adultos jóvenes sienten más envidia que los mayores. Pero si la envidia te deprime, te enfada, te agobia o te lleva a evitar a la gente, puede ser útil buscar ayuda psicológica, dijo Leahy. Jancee Dunn, que escribe el boletín semanal de la sección Well para el Times, ha cubierto salud y ciencia durante más de 20 años.
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