Arm Vlaanderen prijkte op meerdere eindejaarslijstjes, op veel verlanglijstjes en ligt nog altijd vooraan in de boekhandel bij de andere bestsellers. Het boek ontlokte een lyrische recensie aan Jonas Roelens (“een van de beste geschiedenisboeken van het jaar”, vijf sterren) en Kaat Schaubroeck liet zich erdoor inspireren om zich in het woord 'beer' te verdiepen.

Volgens schrijver Maarten Van Ginderachter is het in de eerste plaats “een academisch boek”. Of hoe schrijvers niet altijd de beste verkopers zijn van hun werk. Collega en geschiedenisfanaat Bart Brinckman vroeg de nuchtere historicus het hemd van het lijf, en zijn andere antwoorden tonen wél waarom Arm Vlaanderen zo'n succes is.

Zo vindt Van Ginderachter in de armoede van 1850 een verklaring voor de Vlaamse honkvastheid, en ziet hij de populariteit van koffie als het startpunt van massaconsumptie (“Zelfs paupers konden niet langer zonder een bakje troost”). Ook meent hij dat Hendrik Conscience bij wijlen leest als armoedeporno. Zijn argumenten daarvoor vindt u hieronder.