¡Saludos! Soy Francisco Doménech y este es el boletín de Materia. Esta semana me ha pasado un poco como al extraterrestre que buscaba a Gurb —en la novela de Eduardo Mendoza— cuando observaba los comportamientos de los terrícolas. Por momentos, mi ingenua racionalidad también ha hecho cortocircuito al leer las últimas noticias de ciencia. Primero he conocido un nuevo ejemplo de ingenioso uso de herramientas por parte de animales; vale, ya sabía que las orcas eran muy inteligentes y ahora resulta que hacen algo parecido a aplicar tratamientos exfoliantes a sus seres más queridos. Saber eso relaja a cualquiera. Luego he leído que unos insectos llevan incorporado el que quizás sea el más sofisticado sistema de navegación que hayamos visto en la naturaleza. Nunca habríamos pensado eso de unas simples polillas.

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Frente a esas demostraciones de poderío animal, me ha descolocado que los animales que siempre habían presumido de ser los únicos racionales de la Tierra han dado una de cal y otra de arena.

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Por un lado, unos pocos individuos de esa especie que se autodenomina Homo sapiens han unido sus fuerzas y han dado un primer paso para desarrollar otra asombrosa tecnología: lograr que unas bacterias se coman los plásticos que tiramos a la basura y los conviertan en un medicamento que alivia el dolor de cabeza. Una idea muy representativa del mundo en que vivimos. 

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Por otro lado, muchos individuos de esa misma especie se muestran cada vez más desconfiados —lo dice la encuesta anual de la FECyT— hacia el uso que hacen los gobiernos y las grandes empresas farmacéuticas del invento que más vidas ha salvado en la historia de la humanidad. El mismo invento que aceleró la salida de la última pandemia. Mientras tanto, otra noticia de esta semana recuerda lo que pasa cuando ese gran invento deja de usarse: La vacunación infantil se estanca en una veintena de países ricos y resurgen graves enfermedades.

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Pero claro, esa misma encuesta revela que en España también ha aumentado mucho el número de personas que cree que los gobiernos han producido virus para controlar su libertad; y que ocultan la relación entre las vacunas y el autismo: lo mismo que, según ellos, estarían haciendo las compañías farmacéuticas con los peligros de las vacunas en general.

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Podríamos pensar que esa encuesta cada año se esfuerza más en identificar el alcance de las teorías de la conspiración, los bulos y la desinformación científica en la opinión pública española. Y que ese empeño podría contribuir a que la encuesta refleje un porcentaje creciente de desconfianza en la ciencia. También podríamos escudarnos en que es normal que la gente desconfíe más de las vacunas porque en los últimos años han tenido más protagonismo que nunca.

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O podríamos criticar a los gobiernos que invierten cada vez menos en educación pública, alegando que les interesa que la gente no tenga suficiente criterio para enfrentarse a las complejidades del mundo actual, y así esos gobernantes tendrían más fácil manipular a los ciudadanos... ¿Pero no sería eso otra teoría de la conspiración? ¿Y qué base tiene pensar que la gente con más nivel de educación cree menos en bulos y conspiranoias?

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Ante este tipo de preguntas, en Materia recomendamos mucho la lectura del libro ¿Por qué creemos en cosas raras?, de Michael Shermer. Aquí va un spoiler: Shermer argumenta de manera muy convincente que todos creemos en cosas raras, y también que la educación científica y la inteligencia no nos protegen de eso.

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Siempre es un buen momento para releer también Sin noticias de Gurb, que Eduardo Mendoza publicó primero por entregas en las páginas de EL PAÍS en el verano de 1990, antes de que la novela llegara a las librerías. En aquel satírico relato de ciencia ficción resultó que Gurb, armado de intuición y sentido del humor, había sabido entender mejor la naturaleza humana que su alienígena jefe, quien lo buscaba solo a golpe de racionalidad.

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Aunque no está claro que La canción de Gurb —un precioso tema del grupo Migala—, tenga que ver directamente con todo eso, es una estupenda banda sonora para darle una pensada y comenzar a leer otras de nuestras noticias más destacadas de los últimos siete días:

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