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Todos los días, cuando llevo a mi hija al colegio, paso junto a una sonriente guardia de cruce que saluda alegremente a todos los conductores que pasan por su lado. Al principio, el entusiasmo de su saludo matutino me asustaba, y mantenía los ojos resueltamente en la carretera. Pero poco a poco fui cediendo y empecé a devolverle el saludo. Ahora lo hago con tanto entusiasmo que mi hija adolescente se retuerce en el asiento por vergüenza. Me he vuelto dependiente del buen humor constante de mi guardia de cruce, sobre todo cuando me siento mal. Y me ha picado la curiosidad: ¿Cómo lo hacen quienes levantan el ánimo como ella? ¿Y por qué? Así que fui en busca de más. Tras unas semanas de indagación, encontré a tres personas encantadoras que realmente difunden alegría diariamente. Compartieron conmigo sus lecciones. Empatía en el autobús M14Una mañana reciente, cuando el autobús M14 de Quinton Miller se detuvo en una parada del centro de Manhattan, Miller dijo “¡Buenos días!” a cada pasajero con una sonrisa. Al bajar, les deseó que tuvieran un buen día. La mitad de los pasajeros no respondía, pero eso nunca ha molestado a Miller, operador de autobuses de la Autoridad Metropolitana de Transportes (MTA) durante cinco años. “Puede que hayan tenido un mal día en el trabajo o en la escuela”, me dijo. “Puede que estén preocupados por alguien”.
Miller se encarga de la compleja y enervante coreografía de conducir un autobús urbano —lo que pude atestiguar cuando me uní a él en su ruta matutina—, pero aun así hace un esfuerzo adicional para conectar con sus pasajeros. De los más de 12.000 conductores de autobús de la MTA, la autoridad dijo que Miller fue el que recibió más comentarios elogiosos de los viajeros en 2024 y que el año pasado estuvo entre los tres primeros. ¿Cómo lo logra? Dijo que toma una “serie de decisiones” para mantenerse positivo, incluso cuando las situaciones lo ponen a prueba. Si está en su descanso y hace frío, deja que los pasajeros esperen en el interior del “autobús agradable y cálido” en vez de en la parada. Si ve a los trabajadores habituales del aeropuerto corriendo hacia el autobús, espera, porque de lo contrario esperarán 30 minutos hasta el siguiente. Su amabilidad funciona en ambas direcciones: los pasajeros llegan al trabajo a tiempo, y Miller siente satisfacción por ayudarlos. Esto concuerda con lo que han descubierto los estudios. La empatía humaniza a los demás, y está asociada a mayores niveles de bienestar. “Mi filosofía es que no quieres que el trabajo te cambie”, dijo Miller. “Lo que quieres es poder cambiar a los demás durante el trabajo, a través de lo que dices y lo que haces”. Pasarla bien en la oficina de tránsitoEn una publicación de Facebook sobre el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de Tillamook, Oregón, los comentarios incluyen “un placer ir al DMV” y “me lo paso muy bien, me río mucho”. Y son comentarios sin ironía. Brian Bertrand, quien ha dirigido las operaciones diarias durante más de 20 años, a menudo es quien aporta el humor. Él y su colega tienen varios perezosos de peluche en la oficina, una referencia a la película de 2016 Zootopia, en la que todos los empleados del DMV eran perezosos de movimientos lentos.
“Intentamos divertirnos con la idea de que los trabajadores del DMV simplemente, ya sabes, trabajan a paso de tortuga”, dijo Bertrand, quien incluso fue elegido “Ciudadano del Año” de Tillamook en 2023. Si una persona entra y la oficina está vacía, incluso podría “hacer un chistecito del DMV”, añadió: le pedirá, sin sonreír, que “saque un turno”. Tiene razón. Las investigaciones demuestran que la risa puede reducir el estrés y crear vínculos con los demás, incluso entre desconocidos. Y algunas de las personas que parecen más gruñonas, dijo Bertrand, son en realidad las primeras que se ríen. “Son más vulnerables de lo que crees”, dijo. Mantenerse optimista en el juzgadoCuando los posibles jurados se presentan en el tribunal del condado de Essex, en Newark, a menudo reciben un saludo entusiasta de Rachel Brooks, la encargada de los jurados. “Saludo y aplaudo, diciendo ‘qué tal’, poniéndolos de buen humor”, dijo. Algunos parecen asustados, dijo. Otros no pueden evitar sonreír.
Dice a los candidatos que, aunque cumplir con el deber de jurado es una responsabilidad seria, su objetivo es mantener una actitud positiva. Y ha encontrado una forma infalible de desarmarlos, me dijo: “Cuando tratas a los demás con respeto, es recíproco”. Un componente clave para una perspectiva positiva, dijo Brooks, es tener una mente abierta. En la inducción, señala que ser jurado te da la oportunidad de conocer a gente que de otro modo no habrías conocido y de aprender algo nuevo. “Veo a personas que van a comer juntas, entablan conversación y se hacen amigos”, dijo Brooks, que conoce a dos parejas que se conocieron durante el servicio de jurado y más tarde se casaron. No puede alegrar a todo el mundo, admitió. Pero no es víctima de lo que se conoce como sesgo de negatividad, la tendencia del cerebro a prestar más atención a los acontecimientos desagradables que a los positivos. “Digamos que una persona es negativa”, dijo. “Pensaré en las otras 400 que no lo son”. La caminata taichí se ha popularizado. Conócela aquíEl taichí es un arte marcial tradicional chino con posturas complejas y fluidas, y la caminata taichí suele ser lo primero que aprenden los nuevos estudiantes. La marcha básica es segura para casi todo el mundo y ofrece varias recompensas. Lee el artículo: La caminata taichí tiene beneficios reales Los dueños de mascotas, sobre todo perros, suelen estar más sanosLas investigaciones que se remontan a décadas atrás han descubierto que las personas que tienen mascotas tienen vidas más largas y sanas que las que no las tienen. Pero hay algunas salvedades, dicen los expertos. Lee el artículo: ¿Tener un perro alarga la vida? Jancee Dunn, que escribe el boletín semanal de la sección Well para el Times, ha cubierto salud y ciencia durante más de 20 años. P. D.: Queremos saber qué te parece este envío especial y nuestro contenido de bienestar, ¿por qué no nos mandas un correo y nos lo dices?
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