Beste lezer,

"Geen enkele universiteit in onze natie heeft meer Nobelprijswinnaars of witteboordencriminelen voortgebracht. Dus of je nu kiest voor goed of kwaad, weet dat je tot de allerbeste behoort." De Amerikaanse komiek Conan O'Brien mocht deze week de afstudeerspeech aan Harvard geven, voor de 375ste lichting studenten, onder wie prinses Elisabeth.

Behalve veel humor, bevatte zijn rede een aantal opstekers. "De eerste is dat ik me er altijd van bewust zal zijn dat ik absoluut niets alleen heb gedaan. Walt Whitman schreef: 'I contain multitudes'." En: "Ik besef dat ik bescheidenheid en verbinding predik in een tijd waarin dit niet en vogue is. We leven in een periode van extreem narcisme."

O’Brien gaf de alumni iets mee dat verder reikt dan een Harvard-diploma: de vraag welke mens je wil worden in een tijd die je voortdurend aanmoedigt jezelf te etaleren. Niet het streven naar uitzonderlijkheid, maar het vermogen om deel uit te maken van iets groters dan jezelf, noemt hij het echte diploma. Veel van de boeken in deze nieuwsbrief verhouden zich daartoe: de auteur in of uit Oekraïne, de schrijfster die het schoonheidsideaal bevraagt en oproept tot solidariteit in plaats van competitie.

"Je echte opleiding begint nu", gaf O'Brien nog mee. Zo voelde het, en dat was heerlijk: opnieuw te kunnen beginnen. Kijk gerust mee.